Monophosphan
Summenformel: PH₃
Basiswissen
Dieses Molekül besteht aus einem Phosophor- und drei Wasserstoffatomen. Es wird unter anderem von irdischen Mikroben produziert. Im Jahr 2020 berichteten Forscher, das Molekül auch in der Atmosphäre der Venus nachgewiesen zu haben. Das wird als Indiz für mikrobisches Leben auf der Venus gedeutet.
Entdeckung
Jane Greaves, Professorin für Astronomie an der Cardiff University verfolgte seit 2016 die Idee, auf der Venus nach Monophosphan zu suchen. Sie konnte dafür Fördergelder einwerben und begann die Suche mit dem James Clerk Maxwell Telescope auf Hawaii. Zur Überraschung stießen die Astronomen tatsächlich auf ein Signal – rotierende Monophosphan-Moleküle absorbieren emittierte Radiowellen bei einer charakteristischen Frequenz. Der Fund wurde vom ALMA-Teleskop bestätigt. Diese Teleskop liegt 5000 Meter über dem Meeresspiegel in der Atacama-Wüste in Chile. Siehe auch Venusatmosphäre ↗
Bedeutung
Man schätzt, dass von einer Milliarde Teilchen der Venusatmosphäre etwa 20 Teilchen Monophosphan sind. Man kann sich chemisch-physikalische Prozesse denken, unter denen das Molekül auch ohne Lebewesen entsteht. Doch würde keine dieser Prozesse den tatsächlichen Stoffmengenanteil von 20 ppb (parts per billion) erklären. Möglicherweise muss man zur Erklärung außerirdisches Leben in Form von Mikroben annehmen. Siehe auch SETI ↗